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    “妹妹别伤心，以后咱还有的是机会聚首，相信公子也不会在黄州干太久，肯定会升官，我若有机会回南京，再和你叙旧。”

    卞玉京叹道：“咱这种苦命人，哪来的机会到处跑。”

    李香君促狭一笑，从怀里掏出一张卖身契，在卞玉京面前晃了晃：

    “其实，昨天打算收拾启程的时候，公子也算良心发现，让家仆拿了五千两银子，帮你也赎身了，算是兑现诺言。他说过，不会奴役你的，直接还你自由身就是。

    你也别多心，公子之前看梅村先生赏识你，而梅村先生这次帮他办了不少事，又不肯私下收太多银子。虽然梅村先生没打算跟你如何如何，但是还你自由身，也算是同时还清了你和梅村先生的人情了。后续看你缘法，顺其自然吧。”

    卞玉京眼睛瞪得大大的：“什么时候的事儿？我自己怎么都不知道，妈妈怎么肯的？”

    李香君：“就昨晚的事儿，妈妈估计也是舍不得，想先和几天稀泥。不过我肯定要告诉你，免得你被坑了。妈妈当然也舍不得你，但公子上次如此大闹，把侯方域的名声都搞臭了。

    妈妈如今是惊弓之鸟，唯恐得罪了他，导致他去挖各路对手的丑事，所以都不敢设宴竞价赎身了。但凡公子看上想赎，开个一口价还算合理，妈妈也就认栽了。”

    卞玉京怔怔地看着自己的卖身契，确认自己已经是自由身了，也是感动得落下泪来：“来去明白，果然是个光明磊落之人。他肯定是出于尊师重道，所以只敢还我自由身吧，谢了。”

    她最后和李香君死死拥抱了半晌，目送李香君和陈圆圆一起上了女眷船。

    ……

    船队在大江之上逆水行舟，前后足足需要大约七八日，才能行完一千里航程。

    二月十二清晨启航，为免旅途过于劳顿，加上船队里有文官有女眷，路上遇到合适的大港时，夜里也会进港歇息。

    比如安庆府的怀宁县皖口港、九江府的湖口港。

    二月十五这日夜里，船队就抵达了皖口港。

    沈树人歇了一夜，结果第二天一早，就有访客从怀宁县城赶来找他，居然还是他的老熟人，方以智。

    沈树人见到这个不速之客，还是有点惊喜的，连忙往船上让，两人也叙旧了一番。

    方以智直截了当揭开了谜底：“上个月听说你在南京大闹，把侯方域折腾得可不轻，连冒襄都觉得有点被连累丢人了。

    这十几天里，我可是听好几拨从南京来的朋友，跟我感慨你的得理不饶人了，所以我倒是知道你行程，每日让家丁来皖口港打探。

    咱年兄年弟的，也不跟你客气了，我这儿有一份家书，是我母亲和姑姑非要我写了，一并送到家父那儿。我本想自己派船送去，或是跟驿站。

    我母亲却非要不放心，嫌我费事，说让我找去湖广上任的同僚捎去——我记得你回去后，正式就任知府，应该也会到家父那儿拜会吧？就当顺路了。”

    说着，方以智把写给他爹、湖广巡抚方孔炤的家书，直接塞给了沈树人。

    两人本就是同年，这种小事当然不能拒绝。沈树人爽快地收下信，随口追问：

    “兄不是在桐城做官么？来怀宁不少路吧？安庆境内的贼情，近日如何了？潜山那些山沟里的蔺养成余部，有被史抚台清剿么？”

    方以智一脸无语：“怎么可能这么快！隆冬时节积下的冰雪都才刚刚化冻，山里的路泥泞不好走，起码等初夏才会动兵。

    至于我，虽然跟贤弟不能比，但咱也是年后刚刚升的安庆府通判，已经调到府治这边做事了，所以堵你很方便。”

    沈树人一愣，连忙道贺“恭喜恭喜……小弟倒是疏于打探了，竟不知兄长立功升迁的消息。”
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