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    方孔炤看着沈树人把信彻底写完，也是对沈树人的劝说口才佩服不已，同时也知道了不少内幕，居然生出几分肃然起敬之心。

    毕竟，崇祯去年召新科进士奏对时，很多细节方孔炤也不知道，他儿子方以智虽然在场，也没全部跟家里人转述。

    “真是后生可畏，我大明年轻一辈的官员，还有如此铁肩担道义，不以个人荣辱为重，只求利于国家的诤臣，真乃大明之幸。

    老夫若是年轻二三十岁，未必敢拿触怒天子、黜为二甲末名的代价，做这般直言诤谏。如今方知智儿的信中，为何对你如此推崇备至了。”

    方孔炤发自肺腑地感慨了几句。

    沈树人跟他稍微讨论了一下信的内容，查漏补缺确定把握挺大，这才封好熔上火漆印信：

    “明日有劳抚台派人护送下官的心腹持此信去叶县求援，不如这样吧，末将今日进城时，看到一位城门守备金声桓，以及他麾下千总王得仁，都还勤勉谨慎，武艺应该也不错吧？带上百十骑兵护送即可。”

    方孔炤想了想：“这两人做事倒也确实自告奋勇，勤恳任劳。这样吧——本官与你做个约定，此番就让王得仁派骑兵护送。

    等王得仁收了刘国能回信后，如果确保刘国能会出兵袭扰贺信阳、围魏救赵。那本官就把金声桓、王得仁本部兵马两千人，一并派去孝感给贤侄做援军。

    到时候算算时间，二贺的前军应该也会得到贺一龙老巢被抄的消息，军心定然不稳。本官助你两千精兵，对于追击动摇之敌，应该颇有帮助。如能快速退敌，再让这两千人回防荆州。

    不过，贤侄也要答应老夫一事：一旦随州解围，敌军退走，不但要立刻还我这一营人马，还要再多派一营来增援，我这儿围堵张献忠已是捉襟见肘，十日八日还能撑持，久了难免生变。”

    沈树人想了想，方孔炤这个要求也是应该的，用兵之道，就是要随时随地尽可能集结优势兵力，打时间差将敌人各个击破。

    一开始不给援军，是觉得沈树人会跟二贺长期相持，他派的人不知要被借到猴年马月，甚至是有借无还。

    但如果刘国能肯抄贺一龙后路，战争有望在较短时间内结束，稍微借十天半个月问题就不大了。张献忠那边就算得到消息，也需要时间。

    方孔炤还能在江陵等城池虚立旌旗、减兵增灶、夜里偷偷出兵，多欺骗一会儿。

    沈树人把信交给沈福，方孔炤也深夜找来王得仁吩咐了一番，让他们抓紧好好休息，明天清晨就要骑马出城送信。

    目前从江陵到襄阳再到叶县的道路，还算是安全的，流贼并没有进入襄阳或南阳腹地。北面的李自成虽然已经从商洛山区窜出来、进入了河南地区，但并不是朝着南阳盆地去的。

    交代清楚事情后，方孔炤对沈树人颇为欣赏，拉着他又交流了不少对军国大事的看法。

    虽然已经深夜亥时末，沈树人明天就要回孝感，但机会实在难得，方孔炤也不愿放过。

    他吩咐人给沈树人重新沏上茶，再准备点宵夜；问的也都是非常实打实、迫在眉睫能用上的问题。

    “贤侄，如今形势这般恶劣，老夫有一事一直悬在心中担忧不已。你觉得，若是流贼再次做大，朝廷真的没办法完全扑灭时。

    张献忠、罗汝才、李自成、贺一龙，究竟当以确保灭绝哪一家为最重？老夫有一种不好的预感，唉，黄台吉这时候来，就算我们奋力死战，歼灭了一些流贼，余部估计也会被剩下的贼酋收编。

    如果不能全歼敌军，或者至少是俘虏改编回官军的话，只杀其酋守，说不定反而会帮到那些流贼自相兼并、活下来的只会愈来愈强！唉。”

    沈树人骑了一天马，又想计策写信谋划到半夜，已经彻底虚弱不堪，此刻只是拿着茶水灌，试图缓几口气，又随便抓着书房里常备的乏味干饼往嘴里塞。

    明朝读书人常备的点心都比较干硬，最多只是加了点糖，好处是越干保质期越长，可以在书房里搁个把月都不坏，味道肯定比现做的差得多。

    沈树人噎得有点难受，顺了好几口茶水，才揉着胸口叹道：“我以为，四贼当中，应该是张献忠、李自成最危险。我倒是想为国出力，尽快灭了他们，但最后怕是身不由己，只能是谁先送到刀口上先杀谁。”
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