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    “没想到贤侄对书画也这么有研究，看你这学识底蕴，不在老夫当年之下，怕也是有及第之才。前年只中个吊车尾，定然是被谄谀之人所陷。下次有暇，一定要再来探讨鉴赏。”

    周延儒跟沈树人谈笑风生地离开仇维祯书房时，口中便是这般演技自然地聊着唐寅文徵明的书画。

    外人完全看不出丝毫别扭，哪怕懂行之人凑近听清了细节，也只会感慨周阁老和沈道台不亏都是风雅之人，点评鉴赏的细节，都能切中要害。

    可惜，大家都是人精，仇维祯早就知道他们要弄些什么勾当，却也只能假装不知道，互相给个面子，也凑上去聊了几句唐寅。

    仇维祯这么捧场，倒也不是沈家临时打点了他多少重金，而是因为沈家一贯对他很礼貌。

    沈廷扬到任南京户部侍郎半年多来，基本上逢年过节，没事儿也会给仇维祯送几千到上万两银子的礼物。

    这种没事儿先铺垫的交情，可比有事才临时送钱还铁一些，沈廷扬的心思其实也很清楚，都已经名牌了，就是希望上官最后这两年别找他麻烦，大家争取平稳过渡。

    仇维祯的年纪摆在那儿，历史上到了崇祯十六年也该告老还乡了，到时候都六十七了。沈廷扬有功劳有能量有银子开路，到崇祯十六年时，再升一级接了南京户部尚书，也算皆大欢喜。

    酒宴刚才已经收了，所以众人回到大厅后，也就围着新上的茶果闲聊。一群各怀利益、但并不存在利益冲突的人，就这么虚与委蛇地谈成了全部分赃。

    临了时分，众人不知不觉就聊到周延儒两天后北上进京的行程。

    沈廷扬出于职业习惯和示好，临时起意提了一句，吐槽周延儒此番依然选择走运河北上，颇为不便，路上还有小股流贼流窜。

    “……阁老怕是对海运不太了解吧，其实，自从这朝廷试点漕运改海，三年来我大明的沙船技术、尺寸都有了颇多进展。如今坐海船北上、直达天津，已经丝毫不颠簸，还能避开运河沿线贼寇。”

    然而，此言一出，周延儒却是有些尴尬，也只好强行说自己年老体弱、平生对丝毫颠簸都耐受不得，把这个话题揭过了。

    只有沈树人反应快，立刻在桌子底下又踢了父亲一脚，示意父亲别在这个问题上吹牛纠缠，沈廷扬也就扫兴收住了。

    直到晚上，众人各自离开仇府散去，在回家的马车上，沈廷扬才问起刚才的事儿：“林儿，你刚才是何意？为父也不过是逢人就吹一下漕运改海的好处，周阁老进京就是要当首辅的，让首辅多了解了解海运的优势，就算明知他不会坐海船，总也没有坏处。”

    沈树人无奈摇头：“当然有坏处！父亲虽是就事论事，对事不对人，只想强调海运的技术优势，可听在有心之人耳中，又会如何解读？

    周延儒难道不会觉得您是在恶心他，暗讽劝他收敛、堵他财路？海运上任纵有千般好，但有最大的一点劣势，注定我大明官员北上进京，永远不会选择——

    走了海路，一溜烟就到天津了，半路上还怎么找借口每过一府停留几天、让别人拜码头收银子？

    周延儒此去京城，淮安、临清，运河上每一个落差节点，都是巨富之地，当地守将更是劫掠搜刮无数。淮安刘良佐，临清刘泽清，他们不得找机会孝敬周延儒？”

    沈廷扬一愣，立刻惭愧地住口了。以他的官场经验，当然不至于看不清这一点，所以一点就透。

    说到底，还是吹捧海运的职业病犯了。他搞海商起家，一辈子内心深处始终以此为骄傲，一时没忍住。


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