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    疲：赋税拖欠严重

    难：民风彪悍，贼匪频发。

    而郧阳府，摊上了三个字。

    明朝成化年间，此地滞留了百万流民，并且爆发了流民大起义。

    到了清朝，还是一样。

    郧西县，是在郧阳府的西北角。

    此地北接秦岭，南临汉江。

    群山环绕，气候适宜。

    各路流民，秘密教派，江洋大盗，在此活动频繁。

    一个不起眼的村子，卧牛村。

    白莲教的总坛，就设在这里。

    村中所有人，不论老女老幼，全部是最坚定的白莲教徒。

    任何生人进村，都会受到严密监视。

    而官差，几年都不会来一次。

    只要不拖欠赋税，不举旗造反，没人愿意踏入这里。

    康熙末年，当时的白莲教主云游到此地。

    经过多方考察后，决定在此设坛。

    绵延百年，竟无人识破。

    非教中高层，皆不知此处。

    而这一代教主洪大昌，不同以往。

    他觉得“弥勒下凡，白莲重现”的时机，快了。

    ……

    洪大昌的公开身份，是卧牛村的里长。

    同时，也是个读书人，还中了举。

    这在历代教主当中，是个异数。

    有了举人老爷这层身份，活动更加安全。

    此刻，他的面前跪着一人。

    正是白莲教苏州分舵的会主。

    若是雷文氏在场，肯定大呼卧槽。

    会主竟是个女人！

    显然，李郁也怀疑错了人。

    “柳兰儿，擅自调动教徒，当是什么罪过？”

    “初犯，鞭笞50。再犯，坑杀。”

    旁边的两排椅子上，各坐着三人。

    有佃农，有铁匠，有兽医，有船夫，有掌柜。

    然而，他们都有一个共同的身份，白莲教高层，各掌一堂。

    这一次，白莲教袭击钦差行辕，是苏州分舵的“独走”。

    教主，包括他们都不知情。

    柳兰儿这个女人，胆大包天。

    “那还等什么？执行教规吧。”

    洪大昌坐在椅子上，依旧是慈眉善目，一副儒雅作派。

    院子里，很快传来了鞭打的声音。

    但是，却没有人求饶喊痛的动静。

    柳兰儿够硬气。

    硬是挨了50鞭子，血肉模糊。

    做人和名字，一点都搭不上边。

    ……

    50鞭，不多不少。

    “你可知错？”洪大昌俯下身，轻声问道。

    旁边的众堂主皆知，柳兰儿是他的女人之一。

    这在教中高层不是秘密。

    不过，此女倒有几分能力，所以外放出去做了分舵舵主。

    “奴婢知错了。”

    “好，有功必赏，有过必罚，本教才能兴旺发达。”

    洪大昌依旧是那么的温和，坐回椅子。

    又说道：

    “若不是因为你攻入清廷钦差行辕，击杀三品大员一人，兵丁数十人，算是立功表现，我原本是打算将你坑杀的。”

    “奴婢知错了。”

    “今天就议到这儿吧，诸位堂主请回吧。”

    “教主，告辞。”

    大厅里清净了，只剩下了二人。

    洪大昌这才蹲下身，稍一用力。

    人就被这么捧着，放到了塌上。

    “教主。”

    “嘘，噤声，听我说。”

    然而，柳兰儿猜错了。

    背后一阵凉意，竟是在给她上药。

    “你回来，我很开心。但是你不顾大局，我很生气。”

    “白壁微瑕，可惜了。”

    柳兰儿一抖，她知道说的是鞭笞后的伤疤。

    即使有最好的伤药，也会留下丑陋的疤痕。

    洪大昌自顾自的倒出小瓶中的药膏，细细的涂抹着。

    “我若是不叫停后续增援的500教徒，想来你是可以占据苏州府的。”

    “江南承平已久，并无战争经验。”

    “然而，四面官兵反扑，要不了十日，你就是官兵手里的一颗盐腌首级。”

    柳兰儿想开口，解释一下她的目的。

    却被他不耐烦的眼神制止了。

    “我知道，你想的是只要占据了苏州城，就能从官绅地窖里挖出数不清的金银。”

    “在官兵合围之前，把金银秘密运出，隐入太湖再从浙江进入江西，最后送回总坛。”

    ……

    柳兰儿一抖。

    这个男人太可怕了，竟然丝毫不差的猜到了自己的计划。

    “金银，我所欲也，天下，亦我所欲也。二者不可兼得，舍金银，而待天下也。”

    “清廷是个庞然大物，你如此取走苏州城的财富，乾隆会发疯的。”

    “兰儿，你要记住，和朝廷过招，小打小闹赢上一百次也没用。”

    “一旦举事，就要一剑封喉。否则，你我都是白莲罪人。”

    “要忍！你懂吗？”

    “奴婢懂了。”

    “不，你不懂。”

    洪大昌走进书房，找出了一件干净的袍子。

    轻轻的放下，脸色的笑容还是那么的和煦。

    “好了，换上吧。”

    然而，落在柳兰儿眼里，却是不寒而栗。

    洪大昌走到案旁，

    提笔，写了一个大字：忍。

    他的书法，被乡试主考官称赞，有颜真卿的韵味。

    放在这郧西县文人圈子里，也是一等一的好字。

    “兰儿，你且休息几日。”

    “待忙完手头的事，我要亲自动手，把这个忍字，纹在你身上。”

    “忍，上刀下心。所以要刻在你距离心脏最近的地方。”

    柳兰儿的脸色刷的惨白，随后又默默垂首：

    “谢教主赐字。”

    洪大昌，还在盯着宣纸上的“忍”字，眉头微皱。

    似乎，有些不满意。

    他左手轻轻一挥。

    柳兰儿微微下蹲施礼后，一瘸一拐地退出了书房。

    (本章完)

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