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    “我看你也不像孙猴子嘛，天天躺甲板，蔫兮兮。”

    “我是马帮的孩子，不擅航海。”

    ……

    在长江，

    他们遇到了两次水师巡逻船，都轻松对付了。

    因为，有苏州府的盖章公文，还有粤海关的旗帜。

    再胡乱塞两锭银子，兵勇们就开心的走了。

    在大清朝当差，没有那么较真的人。

    太爱较真的，一般都没有好下场。

    从长江进入江南运河段，船只就开始多了。

    “黄金水道，名不虚传。”

    来自南境的黄大圣，也是瞪大了眼睛。

    大平原，在云贵川极其罕见。

    他坚信，自己一定能在江南东山再起，重建马帮。

    突然，

    前面出现了许多的木排，慢悠悠的。

    一长溜，最前面是两艘风帆哨船牵引着。

    每10个木排，一组。

    每个木排上，都站着一人。

    手持长篙，不时调整方向。

    如此大的阵仗，杜仁突然明白了。

    这是自家的生意吧？

    他站在船头，对着木排的人喊道：

    “可是李大官人的木材？”

    “正是。”

    他笑了，这手笔，够豪的。

    一眼看不到头的木排，引起围观百姓的啧啧称奇。

    李郁对外说法是，

    发达了，要大兴土木盖宅子。

    这个理由非常合理，府城人人相信。

    因为人赚了钱，

    可不就是那几样事吗。

    买土地，盖大宅子，再蓄一群美婢。

    你要是不这么做，才是不合理。

    而盖大宅子，

    当然需要许多许多的木料啦。

    ……

    李郁的每一步，都是算计过的。

    过了浒墅关，交纳了税银。

    终于抵达了李家堡。

    那些木排，还要继续漂流，直到西山岛。

    “阿仁，辛苦了。”

    “军师，幸不辱命。我汇报一下吧。”

    “不急，先去洗漱更衣，一会为你接风洗尘。”

    酒宴上，

    老胡也在，他是凑热闹来看木材的。

    “听说，黄知府要进京了？”

    “对，10天后出发。”

    最近，李郁在苏州地面做事自由多了。

    从上到下，都是他的盟友，朋友。

    这是个发展的窗口期。

    错过了后悔莫及，李家堡四处派人，四处花钱。

    在本地雇佣了大批的烧窑匠人，烧制砖瓦。

    雇佣了大批木匠，初步处理木材。

    还从外地，收留了许多的青壮流民开荒。

    黄文运也知道一些，

    他没有产生怀疑，只当是真的要盖大宅子。

    毕竟，他也准备在九江老家盖祖宅。

    咱大清就这点传承，

    富贵不还乡，肯定有毛病！

    ……

    李郁从追随时间较久的人当中，挑选了一些机灵、健壮的做了学徒。

    学习冶铁、打铁。

    自己培养，和外来引进两条路并行。

    西山铁厂的炉火，天天旺盛。

    以至于只要走到附近，就觉得温度高了几度。

    为了加快效率，陈厂长一口气增加了6个高炉。

    师傅们，带着徒弟各自负责一炉。

    考虑到积极性，

    又制定了一项规定，一月40炉，超出的按照每炉半两发激励金。

    于是，

    师傅们铆足了劲头，围着炉子转。

    在这个过程当中，徒弟就学的很快。

    天天看，上手帮忙，熟能生巧。

    不过，煤炭和铁矿石的供应就跟不上了。

    长兴煤矿一直稳定供应，质量可靠。

    最近出了点小问题，坑道坍塌，埋了几十个人。

    矿主只肯赔偿2两，

    这一下，兔死狐悲，矿工们就闹将起来。

    李郁得知消息，一时无奈，只能吩咐人到徽州府采购。

    西山煤矿的低劣煤，实在是不敢用于冶铁。

    煤炭品质，关系到铁水的质量。

    这让他萌生了夺取长兴煤矿的心思。

    跨越太湖，百十里水路，从地理位置来说是可以占据的。

    不过，得有一支精锐的水军。

    才能震慑那些地头蛇矿主，乖乖的把煤矿转让给自己。

    ……

    书房内，

    “黄生？听说你想和我合伙做生意？”

    “是的，云贵川的马帮路线，我烂熟于心。缅国，暹罗我也跑过，认识当地人。”

    “你做过海贸吗？”

    “没。”

    黄生的脸色一下子变绿了，胃里有些泛酸。

    “你祖上是汉人？”

    “是的。”

    “瞅着你，有点像东南亚的血统。”

    “马帮汉子，风吹日晒，皮肤就变的小麦色了。”

    李郁觉得，

    一时间也没有用上他的生意，就敷衍道：

    “你暂且在堡内住下，歇息数日。”

    然后，就接见下一波客人。

    史密斯，和那位张筱妹。

    乱糟糟的红头发，举止粗鲁，贪婪又心虚，带着讨好谨慎的微笑，这是一位典型的爱尔兰穷人。

    小巧玲珑，却是特征突出，眼神复杂，不似大清朝女性的拘谨，这是一位历经沧桑，看透世事的女人。

    两人在李郁审视的眼神面前，低下了头。

    许久，

    他才开口了：“二位，坐吧。”

    “我是一位慷慨的绅士，在此地有很多庄园。放在你们带英，也算是个爵士吧？”

    张筱妹帮着翻译了一下，口音有些怪。

    不过李郁却是很欣慰，捡到人才了。

    扛过洋枪，吃过洋面包，喝过洋牛奶，经历是脏了点。

    不过嘛，

    洗洗还能用。

    可以通过她，了解南洋的风土人情，做个翻译。

    ……

    史密斯离开座位，单膝跪地。

    “李爵士，我愿意为您效劳。”

    “好好干，以后封你做骑士，带上黄金回你的老家。”李郁看着张筱妹，示意帮着翻译过去。

    史密斯很兴奋，搓着手。

    “告诉他，月薪2两，不拖欠。食宿全包。”

    又了解了一些关于他们在粤海关的经历，商船的武备，货物情况，就结束了。

    主要是这家伙等级太低，

    仅仅是一个三等水手，稍微高级点的信息一问三不知。
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