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    襄信十四年八月四日未时三刻，陵安城东近郊，淮陵驿站。经过五日的车马颠簸，婠终于来到了京郊的官驿。

    淮陵驿站傍汉湖而建，引槽饮马，草料丰美，是过往途人、商贾歇马落脚的必选之地，得天独厚的地理条件使得淮陵驿站稳居京郊四大官驿之首，吸引大批商贩驻驿营生，酒馆客栈一应俱全，京城的繁华在驿内可见一斑。随着产业的日渐繁荣和丰富，工部的土木台还专门派人扩建驿站，并定时安排巡查和修葺，足见京城对其的重视。

    这紧邻京城的地标官驿，治安良好，商贸兴旺，税收可观，此驿驿丞按理说应是个闲职美差，可现任驿丞龚景却烦恼重重。

    驿站门楼前，婠下车，本打算让车夫在驿内客栈歇息一日再返回淮州，自己租用马匹前往陵安便可，但车夫执意即刻返回，婠也不好强留，便由他去了。

    送走马车，婠驻足在驿站的告示板前，各类告示琳琅满目，小到寻宠拾遗，大到司法条令，贴的满满当当。其中一张告示吸引了她的目光，大意是中书省下属中书院向各州挑选入院学士，司职内容是草拟政令、代写奏章和修注各类经史子集，有意者可至陵安中书院处报名候选。婠心想：这入院可从文仕，倒也符合自己和师父的期望呢。

    看看时辰已过未时，一路劳顿也有些累了，婠决定找个客栈歇息一晚，明日再赶早入京报名。不愧是地标官驿，驿内行人络绎不绝，各类商贩为招揽生意各显其能，客栈、酒馆檐下飘扬的招牌旗竟让婠有些眼花缭乱，犹豫不定。

    罢了，女儿家对于过多的选择项容易迷失方向，婠定定神，决定先去驿馆看看。

    驿馆算是淮陵驿站里最老的建筑了，驿站刚建立时，驿馆选址就在槽边，方便饮马，随着土木台的扩建，驿站以驿馆为中心不断扩大，而且随着私营客栈的入驻，驿馆的住宿需求已大不如前，于是驿丞龚景干脆将驿厅和驿馆合二为一，楼下用于公务，楼上提供住宿。但由于陈设和舒适度远不及私营客栈，驿馆客房也就信差和使臣常用。

    婠还没进到驿馆，就听得一楼驿厅里乱哄哄的，探头一看，柜台前围着好些人，嚷嚷着要租马。而柜台后的驿丁面露难色，不断的向身边穿戴品阶较高的人投去求助的目光。

    看着乱哄哄的人群，那人清清嗓子，扯着大嗓门喊：“不是本驿不给租马，你们倒是看看，本驿目前确实无马！”

    嗬！驿站内无马？

    “你这个驿丞怎么当的？驿站无马，还开什么驿站？”气势汹汹的人群可不买账。

    “我是驿丞没错，驿站提供租马也没错，但是马匹周转不当可不能赖我啊，这样，大家先散了，明日就会有马匹从京城调过来，各位明日请早好吧？围着我的驿厅也围不出马来，先散了好吧？”

    “耽误了爷的生意，找关系参你这个小官一本！”“就是就是，紧赶慢赶的，结果在这破驿站给耽搁了！”……龚景好说歹说，人群才骂骂咧咧的慢慢散去。

    婠站着没动，龚景从柜台后出来，还是那大嗓门：“姑娘，散了吧，驿内哪儿不比我这驿厅好玩啊，明日请早。”

    “我来投宿的，可有空房？”

    “投宿啊……空房倒是有，怎么，驿内的客栈不比我这驿馆强么？”龚景似乎并不在乎这投宿的收入，他迅速打量了一眼婠，从她腰间的白玉骨朵棒推测她应该不是因为图便宜才来驿馆歇脚的。

    “挑花了眼，所以来驿馆将就将就算了。”

    “嘿！你这姑娘……”，婠的大实话竟让龚景不知如何接茬，“阿光，去楼上收拾间客房！”听到龚景召唤，柜台后的驿丁麻溜的上楼去了。

    “这小子，以前就是干店小二的，碰上人多聚众闹事就慌，端茶倒水收拾房间可是一把好手，姑娘你稍等片刻，他一会领你上去，账给你记下了，退房时结清，还有什么需要吗？”

    “有，我想租马……”

    龚景听完眉头一皱“你跟我来，来来来”，边说边向窗边走去，“你看啊，马厩就在这，槽呢，有！马呢，没有！”

    租马这个业务，把龚景烦得够呛。
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